Walhalla

Van Korpsdroom naar ondernemer zijn - Het verhaal van Taco van Wachem (2000)

Door Willem-Frederik Metzelaar (1987)

Het zijn de zaal, het huis, de jaarclub, de familie, de onderverenigingen, de commissies die ons op de een of andere manier hebben verbonden. Die ene plek in Rotterdam: ‘onze’ Sociëteit. Want we ‘lenen’ haar even om onze herinneringen te kunnen bouwen. En geven haar weer door aan nieuwe generaties. Iedereen heeft haar of zijn verhaal. In deze Nieuwsbrief vertellen wij er weer één.

We beginnen dit jaar goed. Aan een tafeltje in de Larense uitspanning Mauve ontspint zich een inspirerend gesprek met de startup-ondernemer Taco van Wachem (2000). De in Eindhoven geboren Taco groeit op in een Philips-gezin. Waar de vader van Taco werkt. Hoewel de ouders van Taco geen lid waren tijdens hun studententijd – in Eindhoven was nu eenmaal geen leuke vereniging te vinden – zijn alle neven van Taco inmiddels lid van een Corps ergens in Nederland.

Het was voor de jonge VWO-leerling destijds een uitgemaakte zaak: na het behalen van zijn eindexamen wilde hij de officiersopleiding bij de Mariniers volgen aan het KIM (Koninklijk Instituut voor de Marine). Het vaandel van dit Korps, dat toentertijd haar kazernes had aan het Rotterdamse Toepad, trekt de jonge Van Wachem sterk aan. Tot zijn grote geluk wordt hij, na de eerste tests en keuringen die hij met zo’n zeshonderd andere mededingers moet afleggen, uitgenodigd om naar Rotterdam te komen. Met slechts veertien andere kandidaten begint hij aan een ontgroening van een ander kaliber dan die op de Robert Baeldestraat. Taco komt er doorheen. Er is echter één klein knelpuntje in dit hele plan: hij heeft zijn eindexamen niet gehaald en moet herexamen doen voor één vak. Een cruciaal examen dus dat wordt afgenomen op precies de dag ná het weekend dat volgt op de praktische keuring. Een weekend dat daarom niet gevuld is met blokken op zijn laatste examen, maar slapend in bed: Taco is gesloopt. Het verbaast niemand dat hij z’n examen niet haalt. Hij moet het Korps aan het Toepad met schaamrood op zijn kaken vertellen dat hij niet kan komen.  

Na een jaar werken en voorbereiden op dat ene vermaledijde examen, wat hij inmiddels wel haalt, meldt Taco zich opnieuw aan bij de kazerne. Maar ondertussen heeft hij een nieuwe strategie. Hoewel het Korps Mariniers nog steeds bovenaan zijn lijst staat, zet hij de deur naar een academische studie ook op een kiertje. Taco speelt namelijk met de gedachte om bedrijfskunde te studeren in Rotterdam. Toch ondergaat hij voor een tweede maal de zware praktische keuring, met dit verschil dat hij de oefeningen en de fysieke en geestelijke uitputtingsslag al kent. Het schrikt hem niet af. Ook nu vallen er vijf van de vijftien rekruten af en ook deze maal haalt hij de meet.

Desondanks besluit Taco te gaan studeren aan de Erasmus Universiteit. Hij heeft tenslotte al een jaar verloren door het eindexamen. Gelouterd stort hij zich in de Eurekaweek en opgewekt bezoekt hij een paar verenigingen. Zijn besluit om zich bij het RSC aan te sluiten blijft ook dan als een paal boven water staan. En dus doorloopt hij - enigszins gelaten - de ontgroening die de studentenvereniging voor hem en zijn lotgenoten in petto heeft. Het zal niet verbazen dat deze groentijd Taco reuze meevalt. Wel is er juist in zijn jaar oproer als Youp van ’t Hek zich in het NRC uitspreekt over de ontgroening als een van zijn neefjes zich minder goed kan handhaven tijdens de toentertijd inderdaad vrij zware groentijd. Voor Taco maakt het allemaal niets uit. Hij heeft zijn plek gevonden, beslecht gemakkelijk de eerste horde en stort zich vol overgave in het studentenleven.

Zozeer dat hij op enig moment de hospiteer-koffieochtend mist van het huis Amin Dada aan de Achter Haringvliet. Toch besluit hij nog even langs te gaan die dag. Als hij daar rond borreltijd aan komt waaien, zitten twee van de zes huisgenoten een potje ‘Kolonisten’ te spelen. Taco schuift aan en heeft aan het einde van een leuke avond een huis. Ook wordt er een jaarclub gevormd met de jaargenoten van jaar 2000: jaarclub Shark, met als motto: ‘Naar de haaien’. En dat gebeurt al na drie jaar. Sommigen gingen al snel in het buitenland studeren en een echte clubdynamiek komt niet van de grond. Zo wordt voor Taco Huis Amin Dada de kern van het corpsleven. Dat het een actief en hecht huis is blijkt onder meer uit de skivakanties die het hele huis, inclusief oud-huisgenoten, iedere vijf jaar met elkaar doorbrengt.

Door meer als student dan studerend te handelen kreeg de jonge student al aan het einde van het tweede semester in dat eerste jaar een brief van onze Alma Mater met de mededeling dat de studie-inspanningen achterliggen bij de dwingende verwachting. Dit levert een studiespurt op die duurt tot de laatste twee vakken en de scriptie. Er is dan ruim voldoende tijd over om daar één jaar voor uit te trekken en toch binnen de reguliere tijd af te studeren.

Inmiddels heeft student Van Wachem de gedachte opgevat om de M&A-kant op te gaan. Via de bemiddeling van Ebbinge start hij een stage bij Rabobank Securities M&A in Amsterdam. Om er in twee maanden achter te komen dat hij daar spreadsheets zit in te vullen tot diep in de nacht, terwijl de verantwoordelijke bankmedewerkers er rond 5 uur massaal vandoor gaan. Gelukkig heeft Taco uit zijn studentenjaren een slechte gewoonte meegenomen: in de pauzes heeft hij een sigaret nodig. Op het rokersplaatsje komt hij in contact met andere Rabobank-medewerkers, onder wie mensen van de dealing room die hem vertellen over hun werk. Binnen een paar dagen zit de jonge Taco dan ook daar om de rest van zijn stage af te maken. Vrienden van Taco die inmiddels met hedgefondsen aan de slag zijn, raden hem af naar de ‘schermhandel’ te gaan. De traditionele handelsvloeren worden massaal gedigitaliseerd en de ouwe hap ziet dat met lede ogen aan. Ze lopen er niet warm voor. Vertrouwend op deze meningen gaat Taco bij NIBC aan de slag waar hij financieringscinstructies mag opzetten en al na een jaar eigen vastgoed-deals kan sluiten. Er volgt een mooie carrière bij verschillende vastgoedbedrijven en in verschillende seniore rollen, waardoor Taco zich ontwikkelt als een gedegen professional. Natuurlijk zijn er een paar spannende grote trajecten, waaronder het winnen van de tender voor de financiering van het Feyenoordstadion! Helaas is die er tot op de dag van vandaag nog niet gekomen.

Op een goed moment koopt Taco een huis en na het afsluiten van zijn hypotheek ontdekt hij dat hij het pakket dat zijn bank hem aanbiedt, elders tegen betere voorwaarden én voor de helft van de prijs kan inkopen. Dit zet hem aan het denken. Als hij dit probleem ervaart zullen veel anderen dat ook doen. En zo ontstaat het idee voor Surebird, een online intermediair dat in 2022 werd gelanceerd met een missie om de particuliere verzekeringsmarkt te verbeteren. Surebird vergelijkt automatisch en actief verzekeringen, zodat klanten altijd een polis hebben die perfect past en hiervoor niet te veel betalen. Zo vernieuwend dat zelfs Independer dit niet kan aanbieden.  

Een nieuwe ambitie is geboren en de ondernemer in Taco staat op met de drijfveer om de particuliere verzekeringsmarkt te verbeteren. Inmiddels bewijst hij met Surebird dat hij gelijk heeft en dat hij zijn klanten inderdaad aanzienlijk beter kan bedienen dan de gevestigde orde tegen wie hij het opneemt. Het doel is nu de marketing op te schroeven en Surebird snel te laten groeien. “Surebird biedt traditioneel vakmanschap gecombineerd met een hoogwaardig technologisch platform. Ik wil er geen promotieverhaal van maken,” benadrukt Taco, “maar enkele oud-leden met veel verzekeringservaring zien deze aanpak zitten. En ik heb een groepje investeerders dat hierin gelooft. De komende jaren hoop ik mij als vader en ondernemer verder te ontwikkelen.”

Zo zie je maar weer waar het kopen van een huis toe kan leiden! We hopen dat de oud-leden na het lezen van dit interview massaal hun verzekeringsportefeuille oversluiten via Surebird. En met de vrijgekomen fondsen allemaal betalend lid worden van Vereniging Walhalla, natuurlijk. Aan de reacties op Trustpilot te zien zouden we in ieder geval even een kijkje moeten nemen. https://www.surebird.nl

Dank Taco voor de leuke kennismaking en de inkijk in jouw leven. Door je enthousiaste verhaal ontkwam ik er niet aan om er toch een beetje een Surebird-reclame van te maken. Het is altijd leuk om zoveel intelligentie en vakkundigheid te ervaren in een gesprek. Je gedrevenheid sprak boekdelen. En het is dapper wat je doet. We wensen je veel succes!